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La taille maximum des icônes de Mac OS X est de 128x128 pixels, ce qui sommes toute n'est pas négligeable. Surtout pour visualiser des photos sans avoir même besoin de lancer un logiciel. Et bien sûr, plus seulement en 256 couleurs mais en millions :

Une seule icône en 128x128 et toutes les autres tailles sont gérées par Quartz. Là il faut dire qu'avec cette taille et ces millions de couleurs on peut avoir des icônes impécables et très explicites. Plus blanc que blanc, pardon, plus vrai que nature. Moi je colle une photo sur les dossiers de mes différents utilisateurs (et oui, je partage). Comme cela chacun reconnaît vite où il doit ranger ses fichiers pour ne pas encombrer «mon» Bureau.

Les icônes de Mac OS X tirent donc entièrement partie du moteur graphique Quartz. Ce qui nous permet d'obtenir principalement les effets ci-dessous :
C'est-y pas beau et génial ça? Pouvoir faire varier la taille des icônes de 16x16 à 128x128 pixels,sur le Bureau, dans le Finder, dans le Dock et même dans les Dossiers. En fonction de votre espace de travail, suivant la taille de votre écran vous adaptez finement votre environnement de travail.

On vous en parle ailleurs, mais pour faire varier la taille de vos icônes dans vos Dossiers en présentation par icônes : Pomme + J -> Taille de l'icône.
Même des logiciels de tierce-partie utilise cette possibilité, comme DragThing qui en ajustant la taille des icônes, redimensionne ses palettes.

Pour voir les effets dans le Dock et dans le Finder, je vous renvoie sur les animations des dossiers respectifs. On vous explique tout ce que vous devez savoir pour en tirer le meilleur partie. Finder : Info sur..., Afficher l'inspecteur, Présentation colonne, Colonne d'aperçu, Afficher les icônes, Présentation par liste, Présentation par icône, etc...
Cette transparence se règle lors de la création de l'icône dans le(s) logiciel(s) adéquate(s), dont nous parlons plus loin.

Là aussi DragThing utilise les effets de transparence... Quel fantastique outil.

Le Dock apporte un plus à certaines icônes, des informations. Exemple Mail vous affiche le nombre de messages reçus :

Vous inquiétez pas, c'est une adresse piège à spams : Pomme A, direct Corbeille.
D'autres logiciels vous apportent ainsi des infos, à condition que le développeur ai implémenté la fonction proposée par Apple.