Ça faisait longtemps que je me l'étais juré : "un jour, j'irai en Californie". Et finalement, c'est arrivé : une semaine de vacances au bord du Pacifique, sur la côte ouest des États-Unis, à découvrir les charmes de la Silicon Valley et un peu plus que ça… et surtout, découvrir les quartiers généraux de l'entreprise qui a bouleversé ma vie voilà bientôt dix ans (en fait, en octobre, je fêterai les dix ans de mes débuts sur Mac, yeah !.
Cupertino, on en a tous entendu parler un jour si on connaît Apple. C'est en effet dans cette petite ville de la Silicon Valley d'à peine plus de 50000 habitants que MM. Steve Jobs et Steve Wozniak ont décidé un beau jour de se lancer dans la construction d'ordinateurs qui allaient révolutionner le monde.
Cupertino est coincée entre les villes de Santa Clara, Saratoga et Los Altos. On le voit pas sur la carte, mais y'a aussi une toute petite ville du nom de Sunnyvale, et non, pas Sunnydale, comme dans Buffy… Carte en provenance directe du site map24.com
Et cela dit, heureusement qu'Apple existe pour Cupertino, car sinon il n'y aurait… vraiment pas grand chose ! En effet, Cupertino n'est pas à propre ment parler une ville touristique. Les rues y sont souvent incroyablement larges mais finalement assez vides. Une constante pour les villes américaines : les villes sont taillées à la hache, les rues se coupent de façon hyper droite, ça en est impressionnant. Regardez une carte de San Francisco, vous serez surpris. Pour en revenir à Cupertino, on y trouve aussi pas mal de viticulteurs et d'agriculteurs (rappelez-vous, c'est une vallée de vergers à la base…).
Bref, Cupertino n'est en soi pas une ville à visiter. Ou alors, faut être dingue de Mac, et avoir du temps à perdre, ainsi qu'une chérie super tolérante. Bref, faut être… moi :-)
Finalement, c'est lundi 10 mai que je mettrai la première fois le pied au sein du… euh, sanctuaire ? Non, je vais pas dire ça, on va encore me traiter d'intégriste du Mac…
Quand on parle de Cupertino, on pense souvent au 1, Infinite Loop. Il est vrai que c'est la plus grosse partie du QG d'Apple US… mais il est vrai également que les QG d'Apple US se sont pas mal étendus sur le reste de la ville.
Ainsi, avant d'arriver au 1, Infinite Loop, on rencontre au bord de la route des logos Apple portant d'autres noms de rue (De Anza, Valley Green…). Et il n'y a pas que le 1, y'a aussi le 3, et peut-être d'autres… Ainsi qu'un bout d'Apple dans la Bubb Street, quelques kilomètres plus loin (Bubb 3, Bubb5 et Bubb 8, pour être précis).
Plan (basse def) des locaux d'Apple US à Cupertino, gracieusement fourni par l'accueil du 1 Infinite Loop.
Cliquez dessus pour agrandir !
Retournons donc au 1, Infinite Loop, appelé également plus couramment "IL1".
On se gare sur le parking visiteurs, et on avance un peu.
Divers drapeaux, dont évidemment le Stars and Stripes, et celui d'Apple.
Puis on arrive sur… le Company Store ! Cette boutique fait partie du bâtiment principal, et est ouverte à tous les publics (mais les employés Apple ont évidemment droit à des réductions alléchantes).
La boutique est superbe, très bien mise en valeur, et propose, en plus des produits, accessoires et logiciels habituels, tout un ensemble de goodies parfaitement inédits : vêtements, mugs, casquettes, stylos… De quoi rendre fou l'Apple Maniac que je suis ! Et pourtant, pourtant, je suis resté extrêmement raisonnable, en n'achetant qu'un mug, un stylo, deux porte-clés, un livre sur la sécurité et Mac OS X (très très bien) et un câble Firewire, ainsi que… Ah non, ça je peux pas le dire :) 1 Bref, c'est le paradis du Macounet sur terre, et si j'avais eu beaucoup, beaucoup d'argent à dépenser, j'aurais dépensé… beaucoup, beaucoup d'argent ! J'ai eu l'autorisation de faire des photos de l'intérieur du magasin, cependant, il m'a été demandé de garder ses photos à mon strict usage personnel. Donc, je respecterai cette volonté, et vous ferai baver en vous disant qu'elles se cachent sur mon disque dur :-)
Ensuite, on rentre dans le hall principal d'Apple US. Le batiment est vraiment superbe, avec une grande arche sur 3 étages.
Les locaux d'Apple US sont d'ailleurs aussi bas que l'ensemble des bâtiments qu'on peut voir dans Cupertino même. Maleheureusement, les icônes du jardin d'Apple ont disparu, tout comme le musée du Mac à l'intérieur. Snif…
On s'enregistre ensuite à l'accueil. Une petite appli toute bête sous FileMaker Pro, rien de bien extra, si ce n'est qu'elle tourne encore sous… Mac OS 9 ! On m'a avoué plus tard que c'était parce que la partie gérant l'imprimante à autocollants n'était pas compatible X. Ça fait quand même un peu tâche, ça… Heureusement que l'interface du soft est en plein écran, y'a qu'un naze comme moi pour se rendre compte de choses pareilles :-)
Une fois mon contact chez Apple arrivé, il me fait visiter les locaux. IL-1 est organisé comme un grand campus, composé de six bâtiments, entourant le terre-plein central. À gauche après l'entrée, le "Caffe Mac" : c'est le restaurant d'entreprise d'Apple. Il parait que Steve Jobs a débauché un ancien cuistot d'un excellent restaurant de Cupertino pour l'y faire travailler. Les choix sont très nombreux (beaucoup plus de plats végétariens depuis que Steve est revenu aux commandes, quelle surprise :-) ), et les prix très peu élevés.
Tiens, vous voulez une photo de l'intérieur du Campus ? En voici une, en provenance directe du système 7.5.5 sur les Power Mac à bus PCI :
En provenance directe de Mackido ! Pour découvrir comment le faire apparaitre, faudra passer par le site…
Je ne peux malheureusement pas m'apesantir trop sur ma visite des bâtiments, pour des raisons de confidentialité. Je peux juste vous dire qu'ils sont grands, pas forcément très bien éclairés à l'intérieur (y'a des graaaaaaaaaaaands couloirs sombres, ça fait bizarre), et on y trouve beaucoup de monde… ainsi qu'un musée du NeXT (ce qui n'en finira pas de faire dire aux langues pas si mauvaises que c'est bien NeXT qui a racheté Apple en 1997…). Pas de photos évidemment (je respecte). Note : Steve Jobs n'était pas là ce jour-ci, dommage pour lui, il aurait pu me rencontrer :-)
Il ressort de cette visite qu'il fait plutôt bon travailler sur le campus d'Apple. Les conditions de travail sont souvent idéales, c'est extrêmement clean, et tout le monde a sa petite histoire à raconter. Pour moi, c'était encore plus intéressant, puisque cela a été l'occasion de rencontrer des personnes avec qui je n'avais jusqu'ici que des contacts électro-épistolaires. Et ça fait quand même tout drôle de se retrouver à l'endroit où tout a commencé, il y a plus de 20 ans… Et où l'histoire continue de se faire, finalement.
Durant notre voyage en Californie, un passage obligé était… l'Apple Store ! Ou plutôt, les Apple Store. Ouverts 7 jours sur 7, ils proposent une expérience inoubliable du monde Apple. J'en ai visité deux : le premier, celui de Santa Clara, à côté de Cupertino, dans une galerie commerciale de taille somme toute très respectable.
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L'AppleStore de Santa Clara. Un seul étage, mais une très belle exposition quand même
Le deuxième, c'est celui de San Francisco, au coin de Market Street et de Ellis Street. Et là, on ne peut dire qu'une chose : voir les produits Apple présentés dans des conditions pareilles, ça tue !
Celui-là, on peut vraiment pas le rater ! |
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La vitrine, avec ses iPod Mini posés sur des néons en couleur, sont magnifiques, idem pour les affiches transparentes présentant iLife and co. De nombreux accessoires, logiciels, etc. Le store de Santa Clara est de petite taille : un seul étage, pas de théâtre, un seul Genius… Mais ça reste très accueillant, et la boutique reste toujours pleine. En revanche, celui de San Francisco est carrément impressionnant. On y trouve le même escalier vert translucide qu'à New York (d'ailleurs il n'est pas réellement translucide…), un théâtre d'animation en haut de l'escalier avec tabourets et deux démonstrateurs, dont l'un équipé d'une guitare pour les démonstrations de GarageBand, trois Genius au bar, avec des écrans donnant l'ordre d'attente des clients et des astuces d'utilisation de Mac OS X, une douzaine de Macs équipés d'iSight pour se connecter à Internet (pris d'assaut, évidemment), et même un coin enfants ! Vraiment agréable, et très très bien fait. De nombreuses actrivités se succèdent, des workshops, des démos… C'est vivant, bien réalisé.
Malgré tout, les contenus de tous ces Apple Store sont très très très proches. On sent qu'Apple a vraiment tout mis en oeuvre pour que l'expérience reste quasiment similaire quelque soit la taille de la boutique. Et sur ces deux Apple Store, une autre constante : pas d'iPod mini ! Un vendeur de San Francisco m'a filé sa carte en me demandant de passer un coup de fil demain matin, au cas où il en arriverait, mais bon…
Pas mal de pubs Apple, la plus marquante étant celle de l'iPod sur Union Square, l'un des coins les plus fréquentés de San Francisco, et une autre pas loin de Hollywood Boulevard, à Los Angeles. Et beaucoup d'utilisateurs d'iPod dans les rues, évidemment… mais toujours pas d'iPod mini dans les boutiques. Grrrrrrrrrr.
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iPod, sur Union Square à SF… |
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Et pas loin d'Hollywood Bd, à L.A. |
Que conclure de ce voyage californien ? Tout d'abord, qu'il était trop court (8 jours, avec le planning que nous nous étions imposés, plus la durée du voyage, plus le jet lag, plus… bref, trop court). Ensuite, que ça fait toujours un effet impressionnant de se dire qu'on a fait un saut dans l'entreprise qui a révolutionné les bases de l'informatique moderne, et continue de donner corps à ses idées. Je retiens également la grande gentillesse des gens, et… l'immensité. C'est fou comme tout ici a l'air plus grand… Et finalement, j'ai vraiment adoré San Francisco, c'est une ville étonnante, passionnante, dont le rythme est décalé : d'un bout à l'autre de la ville, on passe d'un monde à un autre, au gré de ses incroyables montées et descentes (la géographie de la ville reste en tout cas bien plus intéressante que Los Angeles). Tiens, à ce sujet, voici quelques photos de la fameuse rue la plus tortueuse du monde : la rue Lombard, qui a été le nom de code du PowerBook Série G3 Bronze…
Finalement, tout nous ramène bien à Apple ;-)
1. Ce que j'adore avec une phrase pareille, c'est que ça permet à mes lecteurs de développer des idées absolument délirantes… Mais je ne vous dirai pas encore ce que c'est, na :-)